第29章

p;  薛姨妈听了喜之不胜，忙不迭答应了，说愿承担一应花费，又吩咐底下人封了两百两银子来，就要奉于贾琏，说打点衙门的使费。贾琏自觉自己差事未妥，走失了香菱，面上倒有几分没意思，不好意思直接要这个钱，只说等香菱寻回来了再说不迟，一溜烟地告辞了，心中却已是笃定以薛姨妈的为人，晚间必然会遣人把银子送去。

    宝钗虽未侍立在旁，却也早得到消息，听闻薛姨妈竟不肯善罢甘休，宁可花费两百两银子、掘地三尺也要把香菱寻出来，心中也是诧异不已。此时她虽然知道衙门官吏无能，却总怕他们之中有能吏，竟真个从蛛丝马迹里推断出香菱的下落。她原本是打算待事态平息之后，再缓缓向薛姨妈说明事情原委的，此时也顾不上这许多了，待贾琏走后，就屏退左右，跪在薛姨妈面前，一五一十将来龙去脉和盘托出，只是在提及香菱下落时，含糊其辞。

    在薛姨妈眼中，宝钗一向乖巧懂事，温顺知礼。故先前薛姨妈只是责怪宝钗不慎弄丢了香菱，却从未料到她竟有这么大的胆子，胆敢主动放香菱逃走，不由得雷霆大怒，将薛蟠的不成器、贾府里下人们的风言风语、甚至即将要奉于贾琏的两百两银子都怪罪到宝钗头上，骂道：“别人家的女儿都知疼知热的，是娘的贴心小棉袄，还能帮衬娘家，提携兄弟。你父亲常赞你是个有出息的，我也指望着靠了你享些清福，想不到这还没出阁呢，就先忤逆不孝，坏起你哥哥的事来！”一面哭骂着，一面用手把宝钗打了几下。

    宝钗只道母亲平日常将烦心疑难事说与自己听，母女两个推心置腹、有商有量惯了的，自忖母女情深，料想虽然因为香菱之事拂了她的意，也不过是骂上几句，再为哥哥另谋聘娶之事，岂料薛姨妈的反应竟如此激烈，不禁愣住了。母亲责打孩子，岂有儿女还嘴的道理，少不得样貌恭顺，任由其打骂，发泄怒火，口中还要说道：“母亲息怒。仔细打疼了手。再者这手上的金指套是新近打造的，上面镶着西洋宝石，若是一时碰坏了，岂不可惜？”

    却原来薛姨妈死了丈夫的寡妇，不好于钗环首饰上太过在意，偏她和宝钗性子不同，是个喜欢鲜亮颜色、奢华首饰的妇人，只得暗暗地在指套上做文章，戴在手指上虽然沉重些，却也显身份，自觉十分称意。如今听得宝钗提醒，薛姨妈不由得冷笑一声，反手把指套脱了下来，那蓄了有半寸多长的指甲直往宝钗脸上抓去，口中说着：“叫你忤逆不孝！叫你坏你哥哥的事！你以为你是谁？你当我没了你不行吗？”

    宝钗见状大骇，知道自己禁不起这一抓，只怕破了相，故顾不上别的，拼命躲闪。谁知莺儿知道宝钗进屋自陈罪责，一颗心始终悬着，就跑去告诉了宝钗的乳母张嬷嬷。那张嬷嬷一直身子不大好，三天里倒有两天在后头屋里养病。听了莺儿如是说，少不得扶病起身，至薛姨妈房外，先不进去，只在窗口偷看。这时候见薛姨妈气急了，用指甲抓宝钗，情知这是了不得的大事，忙冲进屋里，用手拦着薛姨妈，口里嚷道：“使不得，使不得！”

    薛姨妈心中固然气急，其实却未丧失清明，知道若宝钗果真破了相，自己的许多筹谋也就随风而逝了。故只是为了吓唬她，眼见着指甲抓到她面前，却是一转，在她手腕处、小臂上抓下几个深深的指痕。

    张嬷嬷这才将宝钗救了下来，哭着说道：“纵使姐儿有不是的地方，太太教训她也就是了。何必这般毁了她前程？若是果真脸上伤到一点半点，却又如何是好？”

    薛姨妈见张嬷嬷来了，因她是薛家几代的老人，素有品行，薛姨妈婆婆在世时，也颇敬重的，只得给了她这个面子，实则心中更加生气，怒道：“不想却是惊动张嬷嬷了。放心，我心中自有分寸，只是教导我亲生女儿而已。”

    张嬷嬷是宝钗的奶娘，因早年被薛父欣赏，故不入薛姨妈的眼。宝钗也隐约知道此事，故只得明面上远着张嬷嬷。张嬷嬷自己也知机，倒不像其他公子小姐的奶娘那般招摇，只是默默在后院养病，图个落脚的地方。如今她自知更是犯了薛姨妈的忌讳，不敢再说些什么，只是往宝钗手臂上看，见有些皮肉已经被掐破，一个个月牙状的，薄薄的一层往外翻着，再仔细看时，都已经慢慢地渗出血来，不由得心疼得放声大哭。