第四章

    在嗣后的漫长岁月中，桥头镇将以双窑著称于世。

    双窑中的一个窑是煤窑，还有一个窑就是花窑了。

    花窑最初不是花窑，是花船。后来当花船全上了岸，连船板都没一块了，桥头镇人和下窑的弟兄还老爱把逛窑子称做“压花船”。最早的一条花船是漠河城里俏寡妇十八姐带来的，比肖太平和曹二顺们到桥头镇下煤窑早了大概一年。十八姐的花船顺着大漠河悠悠然漂进桥头镇，泊在了镇中心的三孔桥下，给桥头镇带来了最早也是最原始的娱乐业，同时也给桥头镇带来了几代脂粉繁华。

    那时的桥头镇根本不是个镇。十八姐站在花船的船头看到的镇子，只是个乡土味很浓的杂姓村落，人丁不足三千，官家册籍上有记载的居民只四百来户。镇子范围也不大。在三孔桥泊下花船上了岸，十八姐试着在镇上走了一圈，没用了一袋烟的工夫。当时镇上只有一条东西向的黄土小街，晴日尘土飞扬，雨天一片泥泞。小街两旁有几家杂货摊，小饭铺，一家铁匠铺，还有一家名号唤做“居仁堂”的中药店。中药店兼卖茶叶、茶水，又成了镇上唯一的茶馆，常引得镇上三五个土里土气而又自以为是的头面人物在此相聚，倒也有些清淡的热闹。

    因为镇子太小，又没有寨圩子保护，有钱的主大都不在镇上住。占了桥头镇一多半土地的白家，就常年住在漠河城里，只到收租时才到镇上来一趟。若不是两年前发大水，冲出了地表的露头煤，白二先生开起了小窑，白家也不会在三孔桥下盖那一片瓦屋做掌柜房的。白家大兴土木之后，另两个开窑的窑主王西山王大爷和李同清李五爷也各自盖起了掌柜房，才把桥头镇装点得有了几分气派。

    就是冲着这几分气派，十八姐在章三爷的邀请下，从漠河城里赶来了。来时并没认真想过要在桥头镇安营扎寨，更没想到后来会把一盘人肉买卖做这么大发，以致于和养活了几千号人的煤窑并称“二窑”。

    那年，十八姐二十七，却因着镇上人不知她的根底，自称十八岁，便落下了个“十八姐”的花号。而她在漠河城里的本名，却除了老相好章三爷外几乎没人知晓了。十八姐用脂粉和娇喘掩却了不少岁月，成功地欺骗了早期不少窑工。随十八姐同船到来的还有一个叫玉骨儿的姑娘，那年十七岁，称十八姐为姐姐。

    十八姐记得，花船泊下的那夜，正是三家煤窑放饷的日子，天还没黑下来，章三爷就带着一脸坏笑赶来了，指着玉骨儿问十八姐：“这姑娘一夜能接多少客？”

    十八姐那时还把桥头镇当作漠河城里，以为这里的嫖客也要吃酒听唱，流连缠绵的，便说：“我们就姐俩人，一人接一拨客，你说能接几个？！”

    章三爷不许十八姐接客，只要玉骨儿接。背着玉骨儿，章三爷对十八姐交底说：“……妹子，你记住了，这里可不是你漠河城里。做窑的人粗得很，谁也不会和你斯文的，人家来了就要日，日完提着裤子就走！给的钱也多不了，了不起就是一两斗高粱的价钱，你就让手下的那个姑娘接吧，想法多接几个就是。”

    十八姐漫不经心地应下了，心想，就让玉骨儿试着接接看，倘或生意好，她就再弄些姑娘来应付，不行就早点走人。那夜夜幕降临前，十八姐的确没想过把自己也搭上去，做这一两斗高粱一次的廉价皮肉生意。她在漠河城里可从没有一两斗高粱一次贱卖过哩。

    送走章三爷，十八姐没有多少高兴的样子，倒是有点心灰意冷。就算自己不卖，让玉骨儿为一两斗高粱卖身，十八姐也觉得太亏了点。

    不曾想，头夜开张就爆了棚。

    天一黑下来，手持窑上工票的弟兄们在章三爷的指点下，从三家煤窑的掌柜房院里鱼贯而来，直到下半夜仍没有止歇的意思。可怜玉骨儿打从脱下衣裙就再没机会穿上过，小小的花船在月光下一直晃个不停。

    晃到下半夜，玉骨儿终于吃不消了，光着身子趴在船帮上对十八姐喊：“……姐，你……你别收人家的工票了，我……我不行了，要叫人家日死了……”

    这时，守在河沿上的十八姐已收了三十六斗高粱的工票，这就是说，玉骨儿已接了十八个客。可十八姐仍不满足，手里攥着一大把“当五升”的石印工票，十八姐发现了这廉价皮肉买卖的妙处：薄利多销啊，这可远比漠河城里的赚头大哩。一个玉骨儿不到一夜就给她赚了三十六斗高粱的钱，若是有十个玉骨儿呢？不就是三百六十斗么？一年是多少？那账还不把人吓死！

    这让十八姐兴奋不已。

    然而，十八姐那夜还没有十个姑娘，只有一个玉骨儿。十八姐便好言好语劝玉骨儿忍着点。自己把衣裙一脱，也在临时用花布遮起的船头卖上了，价定得比玉骨儿要高一些，一次三斗高粱的工票……

    那一夜实是令人难忘。十八姐记得最清的是两个动作，一个是支起身子收工票，再一个就是倒下去让人压。压到后来，整个身子都麻木了，十八姐才伴着早上的雾水收了工。

    在蒙蒙雾气中挣扎着爬起来，十八姐立马挪到玉骨儿身边，把玉骨儿挣来的工票全收走了。收工票时发现，玉骨儿下身湿漉漉的，脸上也湿漉漉的，正躺在那儿哭。十八姐就黑着脸对玉骨儿说：“……哭么哭？别这么娇气么！古人说得好，吃得苦中苦，方为人上人。姐姐今天不也和你一样被这么多人日了？也没日少一块肉嘛！”

    玉骨儿不说话，仍是哭。

    十八姐替玉骨儿擦去脸上的泪，缓和了一下口气，又说：“玉骨儿，你只要这样卖力地跟姐姐干下去，姐姐保证以后给你一条花船，让你挣大钱……”

    玉骨儿这才止住了哭泣，睁大了泪眼：“真……真的？”

    十八姐点点头：“真的，你现在吃苦受累跟姐姐一起干，就算个开国元勋了，姐姐自不会让你老这么干下去的。生意既是这么好，姐姐就得多弄些船，多弄些姑娘来了。”

    玉骨儿那时心就野，不管十八姐的遐想，只咬定对自己的许诺不放：“姐姐，到时候你……你真会给我一条船么？你……你舍得么？”

    十八姐其时已明明白白看到了桥头镇卖淫业的美好前景，搂着玉骨儿，很是神往地说：“姐姐咋就舍不得给你一条船呢？等你有一条花船时，姐姐也许会有十条二十条花船了，到那时，这三孔桥下到处都是姐姐的花船，到处都是！”

    玉骨儿心里酸酸的，没有做声。

    十八姐又说：“……为了那一天，咱姐妹俩今儿个就得硬下心来挣钱。不要怕，姐姐还没听说过哪个女人是硬被男人日死的哩……”

    玉骨儿带着对十八姐最初的仇恨，牢牢记住了十八姐的这番话。后来，当玉骨儿最终搞垮十八姐，成了桥头镇所有花船的主人后常想，那一夜实际上已决定了她和桥头镇卖淫业的未来，那么多男人都没日死她，她不发达是没有道理的……

    花船上的生意实在是好，十八姐赚了大钱，便不断地扩张，买船买姑娘。到得次年秋天，三孔桥头已泊下了十八姐的八条花船。其中一条专接有钱富客的大花船还是两层的楼船，是十八姐托人从扬州买来的。最早的那条小花船，十八姐没按自己的允诺送给玉骨儿，而是租给了玉骨儿，让玉骨儿独立门户。其实，十八姐连租都不想租，而是想让玉骨儿继续留在她手下为她挣钱，她提出租给玉骨儿，本意是想试一试玉骨儿的胆量。没想到，话一说出口，玉骨儿就应了，宁愿一天交一半的收入给她做花船的份金，也不愿在她手下干了。那当儿，十八姐本应在玉骨儿坚定而怨恨的眼光里窥出点什么，从而看到自己未来的危机。可十八姐陶醉于最初的成功中偏没看到，这就为自己后来的惨死埋下了祸根……

    许多年过后，玉骨儿仍在想，同治七年她敢于在十八姐逼人的目光下独立门户，决不是基于一时的义愤和冲动。尽管对十八姐违背诺言，她恨得咬牙，可却不是她独立门户的主要动因。她独立门户的主要动因是钱，是那一把把“当五升”、“当百文”、“当银一两”的红红绿绿的石印工票和银票。她再也不能容忍这些代表财富的纸片只在自己这儿过下手，就全装进十八姐的口袋。她在心里暗暗算过一笔账：从在桥头镇第一夜开张到在十八姐的允诺下独立门户，她至少给十八姐净赚下了四条花船的银子，十八姐就算信守诺言送给她一条旧花船，她仍是吃了大亏的。为了日后不吃更大的亏，她就得从十八姐手下脱出来，早早替自己干。

    十八姐人坏，可有些话说得不坏，比如：吃得苦中苦，方为人上人——为十八姐，她尚且吃得起那么多苦，为自己，再多一些苦她也能吃下去的。到得她真成了人上人那一天，她做的第一件事，就是要十八姐的好看！这老贱物不是说过么？没有哪个女人是被男人日死的，她就要让这老贱物被男人活活日死……

    玉骨儿后来也想，她当时敢一个人一条船单干，还因着那时啥都好。

    相对以后的时代来说，同治七年真可以算是桥头镇卖淫业的黄金时代了。花捐、花税根本没听说过，王大肚皮的帮党也还没开始收月规银。煤窑上的生意也旺，不论是白二先生的白家窑，还是王大爷的王家窑，李五爷的李家窑，都掘着浅表煤，日进斗金。每月逢五、逢十窑上放饷的日子，三孔桥下的八条花船能从日落晃到日出，晃得满河涟漪。

    自然，赚大钱的还是十八姐，这老贱物既有接窑上粗客的小花船，又有专接雅客的大楼船。窑上章三爷、王大爷、李五爷，还有从漠河城里来的主儿，都是十八姐楼船上的常客。有时这些常客白天也过来，伴着琴瑟歌乐，搂着十八姐手下的俏姑娘们一起吃花酒。

    每每看到十八姐的大楼船，于白日的睡梦中被楼船上的歌乐之声吵醒，玉骨儿就烦，就恨，就不止一次地想过，要把楼船凿沉到河湾里。坐在自己寒酸简陋的小船舱里，玉骨儿老盯着十八姐的楼船看，想着十八姐已是荣华富贵，再不会一夜接那么多粗客，而自己却仍一日复一日地苦着身子累着心，往往就会于不知不觉中落下满脸泪水……

    在玉骨儿恨着楼船的时候，还有一个日后必将成为人物的无赖也恨着楼船。

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